Теперь ее обхватила не магия мира, а живые, теплые крепкие руки. Стиснули, давая понять, что все происходящее не сонная хмарь, а самая натуральная, стопроцентная реальность.
Горячий шепот Эльсора: «Очень нужна!» – вместе с быстрым поцелуем в шею окончательно истребил все сомнения девушки. Остальные вопросы было решено отложить на потом. А пока Вероника возвращалась в свои комнаты для отдыха. Приключения изрядно утомили путешественницу поневоле.
Может, из-за этого она налегла на дверную ручку слабее, чем следовало, и дверь не распахнулась во всю ширь, а лишь слегка отворилась. Достаточно, чтобы Ника увидела, как жарко целуются в коридоре Ила и Дарет. Девушка плетью винограда обвилась вокруг наемника, тот покрывал пылкими поцелуями ее лицо, шею, губы, жарко обещая избраннице мир и пару коньков в придачу.
Как ни устала Вероника, а почувствовала себя ужасно неуместной рядом с влюбленной парочкой. Врываться, мешая проникновенному объяснению, пусть даже объясняются в ее собственных комнатах ее, так сказать, наемные работники, показалось верхом неделикатности.
За спиной насмешливо хмыкнул Пепел и, склонившись к самому уху девушки, предложил:
– Не желаешь отдохнуть в моих апартаментах?
– А у тебя точно свободно? – задумчиво уточнила Ника, не сдержав сладкого зевка.
Вроде бы столько дрыхла в последнее время, а тело продолжало намекать на необходимость соснуть пару часов как минимум. Или причина позевываний крылась в другом? Когда Вероника начинала волноваться, тоже могла раззеваться самым постыдным образом. Скорее всего, именно так организм начинал реагировать на нехватку кислорода.
– О да, я не пускаю туда прислугу, – пояснил Эльсор.
Дождавшись согласного кивка девушки, альсор подхватил на руки и понес свою нежную добычу в логово. Казалось ли девушке, или в самом деле чуть хрипловатый голос Пепла шептал ей что-то очень похожее на слова, слетавшие с губ влюбленного в Илу наемника? Все это еще и перемежалось сердитым ворчаньем насчет некоторых непостоянных особ, за которыми только соберешься поухаживать по всем правилам, как их из-под носа похищают всякие шустрые узарцы.
«Нет, точно не показалось», – решила Ника, когда Пепел пинком закрыл дверь в свои комнаты и склонился к ее губам, увлекая девушку в головокружительный поцелуй.
Правил этикета альсор придерживаться больше не собирался. Кто их знает, этих Хранительниц, вдруг они ввязываются в опасные приключения ничуть не реже, чем Видящие и демиурги? Нет, у Эльсора были далекоидущие планы на всю будущность упрямой фантазерки.
Только после того, как Пепел соизволил опустить девушку на пол, Нике удалось оглядеться по сторонам, пряча за неподдельным любопытством смущение.
В комнатах альсора было очень просторно и светло. Синие, жемчужно-серые тона тканей, бронзовый отлив металла светильников и отделки мебели из дерева цвета темного янтаря. Сразу становилось понятно: при всей элегантности обстановки, обитатель комнат именно мужчина.
– Нравится? – шепнул Эльсор.
– Стильно! А если у тебя есть ванная и диванчик, на котором можно прикорнуть, то от «я к вам пришел навеки поселиться» меня отделяет исключительно чувство такта, – стыдливо улыбнулась Вероника.
– У меня даже найдется лишняя рубашка и банный халат, – подчеркнуто торжественно, приложив руку к груди, пообещал мужчина и задумчиво прибавил: – Ты их получишь немедленно, но с одним условием.
– Мм?.. – удивленно моргнула Хранительница. Как-то не ожидала она шантажа по столь незначительному поводу, тем более от своего провожатого. Сам позвал, сам предложил, а теперь на попятный?
– Забудь о такте. – Тихий голос Пепла обжег розовую раковину ушка, а руки вновь сомкнулись на талии Ники капканом, из которого почему-то совсем не хотелось выбираться. – И мои комнаты, все диваны, ложе в спальне, халаты, рубашки будут в твоем полном распоряжении, так же как и я сам. Забудешь?
Горячие губы начали путешествие от ушка по шее вниз, к грубой шнуровке рубашки, мешая Нике связно говорить и рассуждать. И вообще, ей не хотелось уже ничего, кроме как прижиматься к горячей груди альсора. Подгибались ноги, стучало сердце, шумело в ушах, томная нега растекалась по телу, под кожей порхали мотыльки.
– Забудешь? – снова потребовал ответа Пепел, не прекращая пытку поцелуями.
– О чем? – слабо трепыхнулась жертва темпераментной атаки. – Я уже вообще ничего не помню.
– Ни-и-ика, – выдохнул Пепел, – ты примешь от меня браслет и кулон?
– А? Зачем? Мне много всего уже подарили, – запуталась в происходящем Хранительница.
– Кто? – Руки на талии из крепкого объятия трансформировались в почти болезненный стальной обруч. Жаркий шепот обернулся хищным рыком, а порыв ветра, взявшийся из ниоткуда, раздул пряди волос, сорвал со стены какую-то картину и бросил на пол.
– Я не смогу назвать всех. На алигири дарили столько, что всего и не упомнишь, ожерелья, диадемы, кольца, гарнитуры, – попыталась дышать и оправдываться одновременно девушка.
– Глупышка, – рассмеялся Пепел, ослабив хватку и вновь принимаясь покрывать беспорядочными поцелуями все, до чего мог дотянуться. – Моя глупышка. Люблю! Никому не отдам! Никому!
– Любишь? – растерялась Ника.
– С того мига, как ты едва не выбила мне глаз своими волосами, – признался Эльсор и, ткнувшись носом в ключицу девушки, на миг замер. – Дурак, не понимал, как сильно люблю, пока чуть не потерял. Но теперь, когда ты сама захотела остаться, никуда не отпущу!